性早熟是指男孩在9岁前，女孩在8岁前出现第二性征。男孩主要表现为睾丸增大，女孩主要表现为乳房发育。女孩更易患性早熟，发病率约为男孩的5~10倍。女孩青春期开始的最早征象是乳房发育，一般在10~11岁，最迟13岁。然后是阴毛生长，阴道分泌物增多，一般在9~11岁。最后是月经初潮，平均在12岁半左右。
男孩青春期最早表现是睾丸增大，容积达4毫升，长度为2.5厘米（一粒枣子大小)，一般在10~12岁，最迟14岁。然后是阴囊发育，色素沉着，阴茎发育，一般在11~12岁，阴毛发育在12~13岁，继之出现腋毛、痤疮、声音变调。初次遗精多在14~15岁，15岁左右长胡须。

除此之外，父母都希望孩子长高，但并非所有的短期内长高都是正常的。如果孩子还未到发育年龄却突然蹿高，家长就应该警惕孩子是否性早熟。正常情况下，身高增长有两个高峰期，第一个高峰期是出生后至3岁左右，第二个是青春期。女孩多在青春早期乳房开始发育时，身高增长年速度达8~10厘米；初潮后身高平均增长5~10厘米。男孩在青春中期13.5岁左右时，身高增长年速度达10~14厘米。整个青春期女孩身高增长20~25厘米，男孩增长25~28厘米。

油炸食品、快餐和甜品深受儿童喜爱，如果摄入过量，容易导致其超重肥胖。肥胖是儿童性早熟的重要诱因之一，脂肪细胞可以促进雌激素的生成，进而加速性发育的进程。

激素残留是饮食中常被忽视的风险之一。使用添加激素饲料养殖的家禽、家畜，其肉类中可能含有生长激素等，这些食物进入人体后，可能会干扰儿童的正常性发育。反季节蔬菜和水果通常使用大量农药和激素，长期食用可能会破坏儿童体内激素平衡。

为了给孩子“补一补”，一些家长常给孩子食用冬虫夏草、人参、桂圆干、燕窝等滋补品，或者含有激素成分的营养品，如蚕蛹、鸡胚、蜂王浆、牛初乳等。这些食品可能会干扰儿童的内分泌环境，导致性发育提前。