蚤类是一类以吸血为生的全变态重要医学昆虫，蚤类不仅叮刺吸血、搔扰人畜引发过敏性皮炎、贫血；传播多种病原体，尤其是鼠疫杆菌和立克次体导致鼠疫、鼠源型斑疹伤寒等疾病流行，严重危害人畜健康和牲畜健康。

全世界约2500种蚤类中发现感染鼠疫菌（包括自然感染和实验感染）的约200种；我国约640种蚤类中自然感染已达21属45种。

蚤体小，体长1-3毫米；体色黄棕至黑褐色，侧扁状，无翅；足发达，能爬善跳；体表光滑坚硬，外被鬃和刺；具刺吸式口器，善叮咬。

实际生活中蚤大小

斧形盖蚤——主要寄生于喜马拉雅旱獭体表

蚤发育为全变态，生活史包括卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。各阶段时长与种类、温湿度、营养和吸血条件等有关。蚤对宿主体温敏感，当宿主因发病而体温升高或死亡后体温下降时，蚤会很快离开寻找新的宿主，对传播鼠疫等传染病具有重要意义。

吸血对蚤类的生存、交配、生殖和寿命都有决定性影响。蚤类每次吸血一般为2-3分钟，雌蚤吸血后不久，将卵产于寄主栖息的场所，如动物巢穴，有时将卵产于寄主身上，随寄主活动时落在地面。一般雌蚤每日产卵不超过10粒，一生可产数百枚卵。蚤的耐饥能力非常强，某些蚤耐饥达10个月久。蚤的寿命较长，一般为1-2年。蚤携带鼠疫菌的时间非常长，如印鼠客蚤在适宜条件下携带鼠疫菌为1-1.5月。

蚤的后足发达，善跳，不同种类的蚤跳跃力存在差异。人蚤跳跃高度可达20-70厘米，跳远的距离可达5-31厘米。鼠疫疫源地中的蚤自己迁徙能力较差，主要依靠寄主或媒介物的被动携带在疫源地传播。

蚤感染鼠疫后前胃形成菌栓，由于菌栓的阻塞，吸血时血液不能进入中肠，反复冲刷前胃菌栓血液连同被冲刷下的鼠疫菌反吐至宿主微血管中造成宿主感染。由于菌栓蚤始终处于饥饿状态需要不断叮咬、吸血造成扩大传播鼠疫菌的可能，保证了鼠疫菌在宿主和媒介间的不断循环。

实验发现无菌栓塞蚤的反吐传播鼠疫菌。

蚤的带菌口器、粪便、破碎疫蚤等由皮肤或粘膜伤口感染或由宿主吞食也造成鼠疫传播。